В Сан Стефано за граници на възстановената българска държава са определени границите на създадената през 1870 г. със султански ферман Българска екзархия. Договорът е подписан на 3 март 1878 г., клаузите са представени след ратифицирането му, което става две седмици по-късно - на 17 март. Договореното влиза в сила на 18 март - след като съдържанието му е съобщено с от руския канцлер княз Александър Горчаков на другите велики сили.Последвалият Берлински конгрес (1-3 юли 1878 г.), който окончателно урежда статуквото на Балканите, разпокъсва българските земи.Вместо държава в нейните естествени граници, се създава васално Княжество България, в което са включени Северна България и Софийския санджак.Южна България с наименованието Източна Румелия е обособена като автономна област в пределите на Османската империя под политическата и военна власт на султана.Македония и Одринска Тракия остават под турско управление.Третата българска държава започва своя живот белязана от нерешения национален въп.
Какво казват историците:
Руско-турската освободителна война е само брънка от една поредица от целенасочени и управлявани от българския елит събития. Това казва в интервю за Агенция “Фокус” директорът на Националния исторически музей проф. Божидар Димитров. Той напомня, че в своята книга “Освобождението на България” е написал годините -1860-1878 г. “Необходимостта от държавност българското общество разбира след Кримската война. То вече започва да се организира. Този процес върви по две линии. Легалната е в самата Турция, това е признаването на българския народ като субект на международната политическа сцена, защото и това го няма през 1860 г. С Великденската акция в Цариград през тази година българският народ заявява, че го има на този свят и той има определени политически амбиции. Неслучайно всички изследователи – и български, и чуждестранни, и съвременни, и тогавашни, са сметнали, църковно-освободителна борба за политическа. Тя цели първо, признаване на българския народ за субект в международната политика и второ, което е по-важно, чрез границата на Независимата българска екзархия, призната с ферман от султана и всички Велики сили, се определят границите на българския народ”, разказва проф. Божидар Димитров.Помолен да коментира обвиненията, че чрез войната от 1877-1878 г. Русия се стреми да провежда имперската си политика, историкът казва: “Имперската политика на Русия даже й налага да не воюва в тази посока, тъй като след Кримската война Великите сили налагат на Русия да не се разширява на юг от Дунава, както и в посока към Полша. “В замяна на това на Русия се дава картбланш да настъпва на изток и на югоизток, т.е. в Средна Азия, от което Русия се възползва от полученото разрешение – това са днешните държави Таджикистан, Узбекистан и т.н. Но Русия се е обявила за покровителка на южните славяни. И когато България обявява Априлското въстание, потушено с много кръв, възбудило общественото мнение в цяла Европа, на Русия, която в този период дори няма армия, защото тя е в процес на преустройство и превъоръжаване, й се налага все пак да воюва, за да защити престижа и ролята, с която се е нагърбила”, обяснява проф. Димитров. Второто основание е, че Русия все пак се надява, че създадената с разрешение на Великите сили българска държава (принципното решение за това е взето на Цариградската конференция в края на 1876 г.-началото на 1877 г.) ще плува в орбитата на руското влияние и по този начин Русия да се доближи на 200-300 км до Босфора и Дарданелите, което й е стратегическа цел при голям бъдещ европейски конфликт. И така наистина става през 1914 г. - през Първата световна война при договорите с Великобритания и Франция Русия получава цялата Османска империя, включително и проливите. “Доколко са били основателни тези претенции на Русия, личи от факта, че 7 години след Освобождението България и Русия прекъсват дипломатическите си отношения”, коментира директорът на НИМ.Божидар Димитров обаче беше категоричен: “Дори и да приемем, че Русия всъщност има имперски интереси, в този момент те съвпадат с исканията на българското общество, което спешно се нуждае от държавност, за да посрещне предизвикателствата пред Османската империя и предизвикателствата, родени от амбициите на съседните балкански държави – Сърбия, Гърция и Румъния – всяка от тях със своя програма за национално разширение изцяло в български земи. Т.е. опасността за българското общество е била двойна – разпарцеляване на българската етническа територия между съседните балкански държави в случай на успех на техните претенции”.Мария ФИЛЕВА